Tor Østervold får beholde makten i det konfliktfylte familierederiet verdt 800 millioner kroner
Skår-familiens advokat mener Nærings- og fiskeridepartementets vedtak belønner investorer og legger til rette for at investorer kan ta kontroll over fiskeriselskaper.
I årevis har det pågått en bitter familiekonflikt om ringnotbåten «Malene S» i Austevoll. Krangelen handler om makten i Skårungen II AS som eier «Malene S», og om hvordan deltakerlovens aktivitetskrav skal forstås.
Verdianslaget understøttes av at Sildesalgslagets direktør Jonny Berfjord la inn et bud på «Malene S»-rederiet på 750 millioner kroner for rundt to år siden. Familien ble ikke enig om et salg.
Aktivitetskrav oppfylt
Nærings- og fiskeridepartementet har nå endelig avgjort saken, etter nærmere tre års saksbehandling i Fiskeridirektoratet og departementet. Den passive rederen Østervold og hans familiedel får beholde kontrollen i rederiet.
Departementet mener at deltakerlovens regler er oppfylt: «Departementet har etter dette kommet til at de aktive fiskerne har den nødvendige faktiske kontrollen over virksomheten, slik aktivitetskravet i deltakerloven forutsetter», står det i vedtaket.
– Jeg vil være forsiktig med å kommentere vedtaket, jeg har ikke studert det, men det var som forventet. Jeg har hele tiden sagt at vi gjør det som systemet krever av oss, sier Tor Østervold til Fiskeribladet.
– Hva tenker du, er siste ord sagt i denne saken?
– Jeg vet ikke hvilke muligheter det er videre, men håper jo at det er endelig. Jeg vil egentlig si minst mulig om dette, sier Østervold.
– En mulighet er jo at motparten kan saksøke departementet?
– Det har jeg ingen kommentar til. Jeg har ingen forutsetning for å mene noe om det, sier han.
Kan saksøke departementet
Skår-sidens advokat Bjørn Sørgård i advokatfirmaet Haavind, er klar på at departementets vedtak åpner for at investorer vil kunne ta kontroll over norske fiskeriselskaper.
– Gjennom vedtaket belønner departementet investorer som har gjort erverv i strid med deltakerloven, og legger til rette for at investorer i realiteten vil kunne ta kontroll over fiskeriselskaper, sier Sørgård til Fiskeribladet.
Hva som skjer videre i den betente familiestriden er usikkert. Trolig er søksmål fra Skår-siden mot departementet, den eneste muligheten for å få endret departementets vedtak. Det vil ikke Sørgård si noe om nå.
– Klagerne er overrasket over klagevedtaket, og vurderer vedtaket nå, sier advokaten.
– Sterke bindinger ingen betydning
– I klagevedtaket gir departementet uttrykk for at det avgjørende for om kravet til at aktive fiskere skal anses å ha «faktisk kontroll» over virksomheten i fiskeriselskaper, er om de aktive fiskerne har mulighet til å danne flertall.
Så lenge det ikke er inngått avtaler mellom investor og aktiv fisker, så synes departementet å mene at sterke bindinger som nært slektskap eller at investorer gir aksjer i gave til aktive fiskere, har liten eller ingen betydning i vurderingen av hvem som skal anses å ha faktisk kontroll.
Konsekvensen av dette er at kravet til at de aktive fiskerne skal ha faktisk kontroll får svært liten selvstendig betydning, sier Sørgård.
Håper på ro om rederiet
Advokat Hugo P Matre i advokatfirmaet Schjødt representerer Østervold-familien og selskapet Solhaug, og er fornøyd med vedtaket.
– Vi har egentlig ikke behov for å si så mye. Jeg er glad for at departementet har truffet en avgjørelse og har forståelse for for Solhaugs situasjon. Denne avklaringen kan forhåpentlig bringe ro om rederiet og den videre driften av det, sier Matre.
– Jeg kan legge til at avgjørelsen viser at Solhaug har hatt rett i sin framstilling under hele saksbehandlingen. Det har vært en grundig saksbehandling, sier Matre.
– Er siste ord sagt i denne saken?
– Vårt håp er at dette gir nødvendige avklaringer, også i selskapet, sier advokaten.
Departementet om aktive eiere
Nærings- og fiskeridepartementets skriver i vedtaket:
- De omsøkte eierendringene innebærer at 50,2 prosent av rederiet vil være eid av sju selskaper som alle er heleide av aktive fiskere, mens resten vil være eid av Solhaug II AS med den passive Tor Østervold som indirekte majoritetseier.
- Dette innebærer at de to aktive medeierne i NewCo 1 AS, Tor Hufthammer og Tor Andreas Drivenes, som har fått sine eierandeler som gave fra ektefelle og bestefar som er passive medeiere i Solhaug II AS, kan gå sammen med de passive medeierne i Solhaug II AS for å hindre at de øvrige aktive fiskerne får innflytelse i rederiet. Minoritetsaksjonærene gjør et poeng av at en gruppe aktive medeiere med svært liten eierandel på denne måten kan gå sammen med en stor minoritetsaksjonær og hindre at øvrige aktive fiskere får innflytelse.
- Departementet bestrider ikke at dette er en situasjon som kan oppstå i denne saken, men finner ikke å kunne legge avgjørende vekt på dette. I rederier der ingen aktiv fisker har majoritet alene, vil det alltid kunne tenkes situasjoner der en eller flere aktive fiskere går sammen med eventuell minoritet av passive medeiere for å danne flertall mot de andre aktive fiskerne, men dette er i seg selv ikke til hinder for at de aktive fiskerne har faktisk kontroll over virksomheten, så lenge de står fritt til å bli enige om å danne flertall sammen, uavhengig av hva eventuell minoritet av passive medeiere måtte mene.
Bakgrunnen for konflikten
Tor Østervolds selskap Solhaug II fikk 16. oktober 2020 Fiskeridirektoratets velsignelse til å kjøpe seg opp fra 49,74 til 54,7 prosent i rederiet. Selger var nevøen Leif Harald Skår og prisen var rundt 30 millioner kroner.
Vedtaket ble omgjort av direktoratet fordi det var i strid med deltakerlovens krav om at aktive fiskere må ha faktisk kontroll over virksomheten i fiskebåtrederier. Østervold klaget på omgjøringsvedtaket til departementet, men departementet konkluderte med at det var brudd på deltakerloven, og at enten måtte aksjehandelen reverseres eller så måtte en annen eiersammensetning søkes om.
I april 2022 fikk rederiet og Østervold-familiens selskap Solhaug II AS beskjed fra Fiskeridirektoratet om å reversere eierendringene eller finne en omforent løsning.
9. august 2022 fikk Østervold medhold i en ny søknad hvor to aktive fiskere, en svigersønn og et barnebarn av Tor Østervold, overtar overta aksjer i nye selskaper. Dette vedtaket påklaget Skår-familien 30. august i fjor, og nå er svaret kommet.
Minoritetsaksjonærene med Malene Skår i spissen, mener Tor Østervold og hans familie er rene investorer, mens Skår-familien er de aktive fiskerne. Skår-familien mener primært at vedtaket er ugyldig og at det er i strid med deltakerlovens aktivitetskrav.
(Vilkår)Skårungen II AS
- Ringnotbåten «Malene S» har kvoter på kolmule, lodde, makrell, NVG-sild og sild. Båten har 400 basistonn og 257 basistonn strukturkvoter, pluss kolmulekonsesjon.
- Båten er eid av Skårungen II AS i Torangsvåg i Austevoll. Aksjene i Skårungen II AS eies av to familiegreiner i Austevoll, Østervold og Skår.
- Tor Østervold kontrollerer, sammen med familien Liv Margareth Østervold, Ragnhild Østervold, Tor Hufthammer og Elisabeth Hufthammer, selskapet Solhaug AS. Det 100 prosent eide datterselskapet Solhaug II AS, eier per i dag 54,7 prosent av aksjene Skårungen II AS. Østervold kjøpte i oktober 2020 vel 4,9 prosent av aksjene fra Leif Harald Skårs selskap Leif Harald AS. Det er disse aksjene som nå får nye eiere i familien Østervold.
- Tor Østervolds søster Malene Skår og hennes familie eier de resterende 45,3 prosent av aksjene i ringnotrederiet, gjennom ulike selskaper. Selskapet Skår og Østervold Invest AS eier knappe 17,2 prosent av aksjene i Skårungen II AS. Det selskapet eies av Malene Skår, Frank-Ole Sjursen, Inge Marius Skår, Lars Tore Skår og Heine Skår. De har også selskapene Mamor AS med knappe 8,3 prosent av aksjene i Skårungen II. Skår og Sjursen Invest AS, Heine Skår Invest AS, Inge Marius Invest AS og Lars Tore Invest AS eier hver 4,964 prosent av Skårungen II AS.
- I mer enn 20 år, inntil desember 2020, har familien Skår hatt aksjemajoriteten i rederiet.