Stig Winther satser på å få det nye prosjektet på beina i løpet av første kvartal, kanskje allerede i februar.

Han er daglig leder i det nye selskapet Perishable Center Nord (PCN), som har bygget en omlastingsterminal på Harstad-Narvik lufthavn, Evenes.

Avtale er inngått med Virgin Atlantic Cargo. Det britiske flyselskapet vil starte tilbudet i samarbeid med sveitsiske Kuehne + Nagel (K&N), som er én av verdens største speditører.

Winther er spent på hvordan markedet vil reagere på initiativet om laksefly til USA.

– Vi er nær ved å lykkes i å skaffe oss nok kunder, sier han til IntraFish..

Maskinene skal fly til London, som er en hub med flere destinasjoner i Nord-Amerika.

Lang nok rullebane

Evenes flyplass ligger drøyt fire mil fra Harstad og knappe seks mil fra Narvik. Det vil si på grensen mellom fylkene Nordland og gamle Troms.

Evenes er både en sivil og militær flyplass, med en sjelden lang rullebane på 2,8 kilometer. Lang rullebane er en forutsetning for store og tunge transportfly.

Allerede brukt 13 millioner

PCN tar mot ferdig pakkede isoporkasser fra slakteriene og stabler dem om på fly-paller av aluminium. Grunnflata på pallen er 3 ganger 4 meter og høyden drøyt 160 centimeter.

Selskapet har investert nesten 13 millioner kroner i utstyr, blant annet i en «main deck loader», som er en spesialbygd sakse-/plattformlift for lasting av fly, det vil si en heiseanordning for å få cargo inn i flyet.

– Er det ikke det offentlige og Avinor som skal skaffe slikt utstyr?

– Nei, dette er heldigvis ikke et offentlig ansvar, men det offentlige har et ansvar for å legge til rette for at aktivitet av en slik art skal kunne utvikles. Det er allerede 26 år siden man for første gang forsøkte å opprette regulære lakseflyruter fra Evenes, sier Winther til IntraFish.

Der verdiene skapes

PCNs mål er å bidra til mer verdiskaping gjennom mer bearbeiding i Nord-Norge.

– Det vil bety nye arbeidsplasser. Vi kan da fly foredlet vare ut av landsdelen, i tillegg til rund fisk, sier han.

I dag kjøres rund laks med bil til kontinentet for videreforedling der. Under transporten modnes laksen for skjæring.

– Myndighetene burde være mer opptatt av å legge til rette for flyfrakt fra nord. Det gjelder for eksempel tilrettelegging for flyfrakt, terminaler og ikke minst markedsføring av at nordnorske flyplasser er et godt alternativ til flyplasser både i Finland, Sverige og Danmark. Holdningen til nå har vært at Norge er for lite til å ha flere cargoflyplasser, og inntil nylig har all flyfrakt blitt kanalisert via Gardermoen, sjøl om slakteriene ligger langs kysten. Gardermoen er så langt unna oppdrett og fiskeri som det er mulig å komme her i landet, sier Winther.

Han mener at Norge burde få flere flyplasser til å betjene fraktefly, men han poengterer at Vestlandet og Trøndelag er tjent med Oslo. Vestlendinger og trøndere kjører fisken til Gardermoen over natta.

– For eksempel fra slakteriet på Skjervøy er det nesten rundt 180 mil landevei til Oslo. Det er ikke logisk at Norges eneste lakseflyplass skal hete Gardermoen. Vi trenger én til i Nord-Norge med samme servicegrad, sier Winther.

Gjør seg lekre

Ifølge nordnorske aviser er det flere kommuner som ønsker lakseflyplasser, både på Helgeland, i Bodø og Lofoten. Og Lakselv i Finnmark har en militær flyplass med lang rullebane.

Det er store avstander i Nord-Norge. Bilveien fra Bodø til Gardermoen er 120 mil. Fra Bodø til Kirkenes ved russergrensen er det også 120 mil.

Laksefly brukes som ett av flere argumenter for å bygge ny storflyplass i Bodø, både av Bodø kommune og av regionale sjømataktører, og av bransjeorganisasjonen Sjømatbedriftene. Avisa Nordlys i rivalbyen Tromsø, kaller flyplassplanene i Bodø for «gigantomani».

Den delvis utskjelte laksenæringa brukes for hva den er verdt av lokalpolitikere og byråkrati i regionale dragkamper. Færre vogntog på veiene er en del av argumentasjonen.

Et prosjekt i regi av Avinor og Statens vegvesen har utredet «Framtidig transportløsning for Lofoten, Ofoten og Vesterålen». Prosjektets styringsgruppe anbefaler ny storflyplass på Leknes i Lofoten og ny veiløsning mellom Svolvær og Leknes, ifølge ei pressemelding fra Avinor, datert januar 2020.

Også helgelendingene forsøker å gjøre seg lekre. De skal få storflyplass, og politikere bruker laksefly som ett argument, men helgelendingene blir ikke helt enige seg imellom om hvor i regionen flyplassen skal ligge.

Og mens lokalpolitikerne nordpå krangler, er lakseflyene allerede begynt å ta av fra Evenes.

Venter ikke på politikerne

– Jeg tror vårt nedslagsfelt blir fra Bodø og nordover, men jeg tror det blir kapasitet til å fly ut laks både fra Evenes og Bodø. De to flyplassene kan leve side om side, men i dag er tilfanget bedre fra Evenes. I dag får vi fisk fra Bodø i sør til Skjervøy i nord, sier Winther.

Han anslår antallet slakterier til nærmere 20 mellom grensen til Russland i øst til grensen mot Trøndelag.

De største slakteriene nærmest Evenes er Nordlaks sitt i Vesterålen, Cermaqs i Steigen og Ellingsen på øya Skrova. I Sør-Troms er der flere og Salmar er i ferd med å bygge et stort på Senja.

Fra slakteriet Lerøy Aurora på Skjervøy i Nord-Troms til Evenes er det 37 mil med bil og til Bodø nesten 65 mil.

– Vi har tatt til orde for at vi setter i stand den infrastrukturen vi allerede har, det vil si fylkesveiene, i stedet for å bygge nye flyplasser eller for eksempel Nord-Norge-banen. Avinor sliter i dag under covid-pandemien. Nye og store prosjekter kan fort bli uoverkommelig kostbare, sier han.

På vingene allerede

Den 14. desember gikk det første lakseflyet på 15 år fra Evenes til Doha som er hovedstad i gulfstaten Qatar. Doha er en hub for fly til Asia og Oceania, for eksempel til Singapore, Tokyo, flere steder i Kina, Taiwan, Sør-Korea og Sør-Afrika.

– Laksen som losses på de fjerneste flyplasser, er ferskere enn annen laks som sendes til det europeiske kontinentet fra Norge, sier Winther.

Planen er tre ukentlige flygninger fra januar i år.

Mellom 14. og 22. desember sendte PCN til sammen 195 tonn laks til Asia fordelt på fire flygninger med Qatar Airways, som Asia-avtalen er inngått med. Det blir et snitt på 48 tonn per fly, men på ett fly gikk 25 tonn og på at annet 66 tonn.

Hittil i 2021 har det gått to fly per uke, og totalt er det siden oppstart skipet 420 tonn.

I løpet av covid-pandemien har vanlige passasjerfly blitt brukt til godstransport. Fisken går i buken av flyet, på «lower deck».

Uten passasjerer er kapasiteten 50 til 65 tonn fisk, avhengig av flytype. Med passasjerer blir kapasiteten redusert til 25 tonn.

– Det er laksen som da subsidierer billettprisen for passasjerene, ikke omvendt, sier Winther.

PCN jobber også for charterturisme, for eksempel fra Østen. Midnattssol, snøvinter og nordlys har magisk tiltrekning på betalingsvillige japanere og kinesere.

IntraFish meldte i 2017 at et initiativ fra to oppdrettere i Troms førte til en begynnende normalisering av forholdet til Kina. Planen handlet om laksefly til og charterturisme fra gigantiske asiatiske markeder.

Historikken

Det har flere ganger tidligere vært forsøkt å stable på beina regulære lakseflyruter fra Evenes og til fjerntliggende land.

Winther forteller at Arild Jaabeck var først ut. Jaabeck var en pionér innen lakselogistikk. I 1994 leide han inn russiske transportfly av typen Iljusjin (Il-76). Det tok 40 tonn laks på hver tur.

– Det ble ikke fløyet ut laks fra andre steder i Norge den gang, men produksjonen i nord var ikke stor nok til å fly på regulær basis fra Evenes, sier Winther.

Midt på 90-tallet ble det produsert 69.000 tonn laks i hele Norge.

I dag blir det produsert drøyt 600.000 tonn laks bare i Nord-Norge.

Pioneren Jaabeck flyttet snart virksomheten til Trøndelag, deretter til Bergen, før den havnet på Gardermoen. Han tok aldri virksomheten tilbake til Evenes.

– Suksessfaktoren i nord heter volum, sier Winther.

Flere aktører forsøkte seg seinere på Evenes.

Winther forteller at siste lakseflyet derifra gikk for 15 år siden, i regi av Nord-norsk spedisjon AS. Det amerikanske flyselskapet FedEx fløy fisken til Tyskland, Tokyo og Anchorage i Alaska.

Nyheter

Oppdrettere vil starte ny lakseflyrute til USA fra Nord-Norge – satser på Evenes