Fremtiden fordrer økonomisk verdiskaping med mindre miljømessig fotavtrykk – en grønn vekst. «Maset» om bærekraft er ikke noe nytt – gjennom menneskehetens historie har etterspørselen etter jordens ressurser, og hvordan dette påvirker miljøet og fremtidig verdiskaping, stadig vært tema. Innen ressursøkonomi er Allmenningens tragedie et skoleeksempel.

I 1987 definerte Brundtland-kommisjonen bærekraftig utvikling som «utvikling som imøtekommer dagens behov uten å ødelegge mulighetene for at kommende generasjoner skal få dekket sine behov». Definisjonen er forståelig for folk flest – de som nyter godt av godene, må også bære kostnaden.