Han er agent for telleapparater for sette- og matfisk av laks, produsert av AquaScan på Bryne i Rogaland. Han har også solgt tellemaskiner til tilapia-produsenter.

Tidligere var Johnsen og Norchi trader for norske Sterner-gruppen og Stranda Prolog. Produktene var utstyr til vannbehandling og produksjon av yngel og smolt, pluss pumper og utstyr til slakterier.

På norgesbesøk

Mandag 3. mai ankom Johnson og hans chilenske kone Victoria heimplassen hans som er Melbu i Vesterålen i Nordland. Der skal de tilbringe en lang ferie. Han har nettopp kjøpt seg hus på der.

Opprinnelig er han fra Rygge (ved Kråkberget) som inntil 1964 tilhørte Øksnes kommune, men deretter Bø. Så vesterålingen er både øksnesværing og bøfjerding.

I Ryggedalen har han hytte. Der skal han, kona og hans to adopterte døtre på 20 og 22 år som studerer jus i Chile, tilbringe den korte nordnorske sommeren.

Han reiser tilbake til Chile i september. Da begynner våren på den sørlige halvkule, men enn så lenge sitter han og kona i karantene på Melbu, sjøl om de fikk kinesisk vaksine mot covid allerede i februar.

Melbu Tech

Det fins fortsatt dem i norsk sjømatnæring som husker Johnsen. Han var Melbu Tech i egen person.

På 90-tallet leverte nordlandsbedriften alt i rustfritt stål til oppdrettere og fiskeindustri både heime og ute. På det meste var de 40 ansatte og omsatte for 40 millioner kroner.

På slutten av 90-tallet begynte han å reise på Chile. Melbu Tech ble én av fem eiere i NorChi Technology. De andre fire var utstyrsleverandører fra Vestlandet. Selskapet solgte norsk utstyr og tjenester til chilensk laksenæring. Navnet NorChi er naturligvis en kombinasjon av Nor-ge og Chi-le.

Overtok hele

I 1999 tok Melbu Tech over hele det chilenske datterselskapet. Men under lavkonjunkturen i 2002 gikk Melbu Tech konkurs. Da satt Nordlandsbanken med det chilenske datterselskapet og noen andre eiendommer i tvilling-landet lengst sør på kloden. Johnsen hjalp til med å selge. Sjøl fikk han kjøpe NorChi Technology og døpte det om til NorChi Aqua Limitada.

Johnsen har bodd i Chile siden 2002, først i Puerto Montt og deretter i nabobyen Puerto Varas.

IntraFish besøkte han i 2007. Da hadde Norchi fem ansatte, Johnsen sjøl inkludert. Nå er de to, Johnsen ikke inkludert.

Smellen

- Den store smellen kom i 2007. Laksesjukdommen ILA tok nesten knekken på næringa i Chile, men det var ingen overraskelse. Alle nordmenn sa fra om at noe slikt måtte komme. Det skyldtes måten de dreiv på. Og anleggene lå alt for nært hverandre. Du kunne se opptil 12 anlegg på én til to kilometers avstand, sier han til IntraFish.

I 2007 fantes ikke ILA i Chile, i alle fall ikke offisielt.

- Det var nordmennene som fikk skylda for å ha bragt den med seg til Chile?

- Enkelte mente det ja, men årsaken til at det ble krise, var måten de dreiv på. Og det visste alle som kunne denne næringa.

Klarte seg

- Ble Norchi rammet?

- Jo, men vi holdt det gående, blant annet måtte vi drive vedlikehold av flere store anlegg, bløde- og kjøletanker som vi hadde levert tidligere. Men jeg hadde også et annet selskap, i en annen bransje, som jeg hadde startet i 2005, sier han.

Johnsen hadde grunnlagt et firma innen ventilasjon. Det heter Jonas, oppkalt etter det første barnebarnet i Norge. Han har tre døtre fra sitt første ekteskap.

Jonas drives nå av hans chilenske kone. Selskapet har avdelinger i fire byer, inkludert i hovedstaden Santiago. Det selger ventilasjon til privatboliger og bedrifter, for eksempel hoteller. Det har 30 ansatte.

- Var planen din å bli boende i Chile?

- Nei, det var ikke meningen, men så traff jeg henne som skulle bli min nye kone og hennes to døtre.

Egen industri

Johnsen forteller at Chile aldri ble det store markedet for norsk utstyr som han og andre nordmenn hadde trudd i begynnelsen. ILA førte til bråstopp for norske investeringer.

- Vi gjør mindre av oss nå enn før. Husk at norske selskaper for snart 20 år siden sto for rundt 30 prosent av lakseproduksjonen i Chile. Nå er der et par med hovedkontor i Norge, men med utenlandsk eierskap, i alle fall det ene, sier han.

Chile har bygd opp egen leverandør-industri.

Brukes ennå

- Men utstyr som vi leverte for 20 år siden, brukes ennå. Det er ingen andre land som har vært i nærheten av å spille så stor rolle i å utvikle chilensk laksenæring som Norge, bortsett fra chilenerne sjøl. Nå er kinesiske og japanske interesser også på plass. Noen japanske har vært her hele veien. Danskene har vært her. De har profilert seg på produksjon i ferskvann. Og islandske Marel er store på utstyr til slakterier og foredling. Jeg tror faktisk de er nest største utenlandske aktør på leveranser av utstyr og tjenester.

Han sier nordmennene nå merkes mest når det gjelder brønnbåter. Der er kanskje fire norske rederier i Chile.

- Chilenske rederier har beskyldt norske for kabotasje?

- Ja, de har forsøkt å stoppe dem, men har ikke nådd fram i rettsvesenet. Det ville blitt skandale. Chilenerne vil ha utenlandske investeringer og flotter seg med fri konkurranse.

- Er du blitt delvis chilener?

- Nei, chilener blir jeg nok aldri; til det er kulturkløfta for stor. Jeg blir nok aldri noe annet enn en traust vesteråling, sier Johnsen.

Havbruk

Han er den eldste norske utstyrsleverandøren i Chile