– Det kommer til å bli et tøft år for hvitfisknæringen

– Det er flere sanksjoner mot Russland på gang. Rett før jul innførte USA forbud mot russisk torsk bearbeidet i tredjeland. Rundt 90.000 tonn russisk torsk går årlig inn til USA. Det meste er fryst, som kommer fra Kina.

Eivind Hestvik Brækkan er sjømatanalytiker Norges sjømatråd, og blant dem som torsdag holdt foredrag på Sjømatrådets nyttårskonferanse i Oslo.

Brækkan tror vi får «et stort hull i USA». Det må fylles med alaska pollock og torsk fra Norge. Det gir norsk torsk muligheter, men i sum er det likevel negativt for Norge, mener han.

– Russisk torsk må finne nye markeder. Så langt ligger masse på lager i Kina. Men det kommer til å gå mye mer russisk torsk til Europa. Siden det også er det største markedet for norske torsk, er det dårlig nytt for norsk marked. Særlig for fryst torsk, sa han.

Noen lysglimt

En positiv faktor for hvitfiskmarkedet i 2024 er bærekraftsmerket MSC. Det er nå gjeninnført for torsk og hyse.

– Veldig positiv i flere markeder, mener analytikeren.

Han mener at fokuset på norsk opphav blir viktigere enn tidligere. Ikke bare grunnet bærekraft, men også grunnet sanksjoner og om hvorvidt folk ønsker å handle russisk fisk.

Det er også kvotenedgang, ikke bare i Norge, men også andre steder. Fra Norge venter analytikeren et fall i landingene på rundt 25 prosent. Det er mer enn nedgangen i kvotene, og skyldes mindre overføring av kvoter mellom årene enn tidligere.

Totalt venter Norges sjømatråd rundt 14 prosent mindre torsk globalt i år enn i fjor.

– Kundene er fortsatt prissensitive. Selv med en stor kvotenedgang på torsk, kan vi nok ikke forvente en stor prisoppgang. Samtidig blir det en kamp om råstoffet for industrien, sa Brækkan.

I fjor nedjusterte Brækkan sine utsikter til hvitfiskbransjen fra positiv til nøytral.

– Nå tar jeg ned utsiktene ytterligere, men ett hakk eller to.

Han tror på videre vekst i volumene på oppdrettstorsk neste år, men langt lavere vekst enn i 2023, da volumet ble mer enn doblet.

Prissensitive kunder

I 2023 økte prisene på fersk torsk med kun 4 prosent (målt i euro) selv om volumet falt hele 20 prosent. På konvensjonelle produkter økte prisene.

– For sei har prisene i euro falt, og for fryst hyse har prisen falt betydelig. Og fallet fortsetter.

Generelt har fryste produkter av hvitfisk hatt svak utvikling i 2023.

– Det er nok dyrtiden som slår til. Det finnes andre, billigere alternativer, som alaska pollock. Også ferske produkter merker dyrtid, og vi har ikke fått noen sterk utvikling på torsk, sa Brækkan.

Han merker seg at volumet til Portugal, som er det største markedet for norsk torsk, faller mindre enn nedgangen i kvotene.

Britisk boost

Andelen fryst torsk (for hva portugiserne spiser hjemme) har økt fra rundt 10 prosent for noen år siden, til rundt 20 prosent nå.

Også Storbritannia, et annet stort marked, har positiv utvikling.

– Ekstra tolltariffer på import fra Russland ga Norge et boost i Storbritannia i 2023, sa analytikeren.

I 2024 faller utbudet av de fleste hvitfisk-artene. Unntaket er «billigfisken» alaska pollock, hvor det ventes en økning i det globale utbudet på rundt 3 prosent.

– Men mye av denne økningen er russisk, og er fisk som ikke kan selges tollfritt i EU lengre, sa Brækkan.